正常情况下，在胎儿出生前后，上2/3的鞘状突完全闭合，睾丸部鞘状突形成一盲袋，包绕睾丸，被称为睾丸鞘膜。睾丸鞘膜内积聚少量液体，可起润滑剂的作用，供睾丸活动。

如果先天性鞘膜囊内液量异常增多或鞘状突闭合反常，造成囊内液体积聚，就形成积液。

另外，在鞘状突闭合正常时，由于睾丸、附睾感染，肿瘤、丝虫病或外伤等后天性因素引起鞘膜内液体量增多，也可出现鞘膜积液。

区别鞘膜积液可以从类型来来进行，临床上分为四种类型：

1、精索鞘膜积液，特点是鞘状突两端闭合，精索部分形成局限性鞘膜积液，与腹腔和睾丸鞘膜腔不相通。

2、睾丸鞘膜积液比较多见的一类，是鞘状突闭合正常，睾丸鞘膜内液体积聚增多而形成。

3、交通性鞘膜积液特点为鞘状突完全开放，腹腔内液体通过开放的鞘状突通道进入睾丸鞘膜腔，液体随体位改变而流动，本型鞘膜积液要与腹股沟斜疝鉴别，区别在于鞘膜囊与腹腔间的通路狭小，大网膜和肠襻不能进入鞘膜囊，只有腹腔内液体能进入。

4、精索睾丸鞘膜积液，鞘状突仅在内环处闭合，精索部未闭并且与睾丸鞘膜腔相通。

鞘膜积液多数仅发生于一侧阴囊，积液量少时仅于体检时发现，并无不适，只有积液量增加到一定程度时，病人才会出现阴囊下坠、发胀及牵引痛等不适感。

巨大型睾丸鞘膜积液时，患者的阴茎、龟头可缩入包皮内，影响排尿与性生活，其行走和劳动时也感到不便。继发于急性附睾炎或睾丸炎的鞘膜积液局部疼痛明显。