梅毒是由苍白螺旋体即梅毒螺旋体引起的一种慢性性传播疾病。可以侵犯皮肤、粘膜及其他多种组织器官，可有多种多样的临床表现，病程中有时呈无症状的潜伏状态。病原体可以通过胎盘传染给胎儿而发生胎传梅毒。

16沈大，由意大利哲学家、医生吉罗拉莫·弗拉卡斯托罗(Girolamo Fracastoro)用拉丁文写成一首题为《西菲利斯或高卢病》(《Syphilis，or French Disease》)的诗歌，他在书中描述了一个叫“西菲利斯”的意大利牧羊人因得罪阿波罗神而被罚罹患一种性病。于是，后来人们就把梅毒叫“西菲利斯”了。“西菲利斯”欧洲人写作“Syphilis”，汉译作“梅毒”。

绝大多数是通过性途径传播，临床上可表现为一期梅毒、二期梅毒、三期梅毒和潜伏梅毒。是《中华人民共和国传染病防治法》中，列为乙类防治管理的病种。