一百年来，人类一直没有停止过对肿瘤的研究。一百年来，抗击癌症成为人类有文字记载以来比较为长久、比较为投入、比较为广泛、比较为壮烈的一场全民战争。然而，结果如何呢？据统计，世界恶性肿瘤的发病率和死亡率不但没有明显下降，数种肿瘤反而出现明显上升。
无疑，一个悬而未决的问题摆在医生面前：肿瘤是否存在分子水平的标志物？若把第一种和第二种观点结合，或可为肿瘤研究指明方向，即癌症是一种全身性疾病，是整体调节失常促发局部癌变相关关键分子事件的后果。这种后果又作用于整体，形成恶性循环，致人于死地。因此，研究肿瘤既要探索器官局部的癌变相关关键分子事件，又要探究整体调控改变，并将二者密切联系。
观点1：肿瘤有理想标志物
这是多数人或者一代又一代的研究者深信不疑且为此奉献或奋斗了一生又一生的课题。从哲学层面讲，任何事物如果独立存在，必然有自己的本质特征。与正常细胞相比，肿瘤细胞具有无限增殖、凋亡剧减、分化不全、主动转移、抵御杀伤等特点。但是，这又不是独为肿瘤细胞所有的，与正常增生细胞具有交叉，仅程度不同而已。这些特征难以成为准确诊断和治疗肿瘤的理想靶标。
——探索理想分子标志物
近一百年来，人类涉猎人体所有肿瘤，确实也发现癌胚抗原、甲胎蛋白、前列腺特异性抗原等肿瘤标志物，但此后再无所获。事实上，即便上述标志物用于临床诊断，结果也并不十分理想，或者阳性率低，或者特异性不强，亦或二者兼之。肿瘤标志物的表达随肿瘤的组织类型及生长时段而变化。在同一病例的癌组织中，或同一组织的不同视野内，肿瘤抗原的表达与否及含量都有相当大的差别。甚至来源于同克隆的癌细胞系在不同培养时段，肿瘤抗原的表达与否和含量都有显著差别。有的肿瘤原发阶段有抗原表达，但经化疗或其他治疗后则抗原消失，反之亦然。这些现象提示，肿瘤标志物的表达不是恒定的，只在某一阶段或一个细胞种群的瞬时表现，因此无法全面、精确解释肿瘤的根本实质。专家在线咨询
既然不同的研究组采用不同方法在同一种肿瘤，或同一个研究组用同一种方法研究不同的肿瘤，比较终所得的标志物千差万别。那么不同研究组用不同的方法研究不同的肿瘤，得出的更是海量数据和结果，根本无法得出结论。这就是为什么现在文献报道的成千上万肿瘤标志物，实际应用价值有限的根本原因。
事实上，这些浩如烟海的肿瘤标志物，或许只能代表某个人的癌组织、某个细胞群体处于某个生长增殖时段的某些特征。细胞癌变是由分子决定的，但不是由某个单一分子决定的。人们在癌细胞中已经发现了众多分子，绝大部分在生理状况下管控增殖、凋亡、分化或运动等正常功能。与癌变相关的分子很多，有的与癌直接相关，多数却为间接相关；有的处于上游调控，有的处于下游应答。就调控作用来讲，比较好选择上游发挥起始或决定作用者；就效应作用来讲，比较好选择下游发挥效应或直接作用者。如将两者结合起来，就是癌变相关的关键分子。
——阐明癌变相关关键分子事件
如前所述，细胞癌变是一个复杂的过程，不是由单一分子完成的，而涉及多个分子甚至大量分子；涉及多个信号途径。每一途径又涉及到多个分子。这些分子发挥的作用是动态发展的，有的起起始作用，有的起主要作用，有的开始为起始而后转为伴随，有的开始为主角而后转为配角。同样有的癌细胞可以从某一条信号途径全面启动增殖，有的可以从另一途径启动增殖。这样多分子、多条途径共同构成了一个网络，由网络促成一个事件。多个事件共同促成了癌细胞无限增殖、凋亡减少、分化失调、主动转移和抗击杀伤的特征。这个事件可称为癌变相关关键分子事件。
在这一事件中，任何分子，即使是关键分子，都是单一的、孤独的，都具有局限性。它代表的只是某一个体、某些细胞、某个时段的变化。只有抓住了整个事件才能真正阐明癌变机制，才能真正找到有效的治疗方法，才能将其中关键的几个分子组成一个鸡尾酒式标志物群，研制成功理想的覆盖面广、阳性率高、特异性强的预警方法或临床诊断方法。
观点2：肿瘤根本无理想标志
肿瘤是人体生命过程的必然阶段，是人体局部返老还童的一种全身性疾病，或是一种整体调控失常的局部表现。局部表现的千差万别由全身调控失常的种类决定，速度由全身调控失常的程度决定。生命的终结形式是死亡，就像一艘远行航母的核反应堆，核子反应结束，生命就停止。说到底，生命是依靠增生与凋亡之间的平衡来保证的。胚胎时期是增生大于凋亡，形成胎儿；成长时期增生大于凋亡，形成个体；二者平衡保持个体，比如成人。若增生小于凋亡就衰老，进一步失衡导致死亡。针对衰老，比较重要的搏击形式就是细胞增生功能加强，不是全身的，就是局部的，局部的增生就表现为肿瘤。从这个意义上讲，一个人若能活到岁且不因其他病症或外伤死亡，那一定会在某个部位发生肿瘤。就某个局部而言，增生与凋亡平衡，局部就保持平衡，假如增生小于凋亡，就出现局部萎缩，甚至溃疡；增生大于凋亡就形成息肉，更有甚者为肿瘤。
为何老年人罹患肿瘤概率大？因为老年个体全身衰老，机体启动新生机制，促发局部增生的结果。为何老年人易患各系统肿瘤？因为老年人启动各个器官的增生机制，共同抗击衰老的结果。这种新生机制很像胚胎时期的表现。如同母体在子宫孕育新的个体一样，肿瘤患者在不同器官中也可长出一个个体。所不同的是前者被称之为胎儿，后者被称之为肿瘤；所不同的是十个月怀胎产生了一个新生命，离开了母体，而癌细胞留在体内破坏或夺去母体生命。因此，肿瘤组织的很多生物学特性都与胚胎细胞相似。从这个意义上讲，癌症患者的局部增生是否是人体通过局部抗击衰老而争取返老还童的全身过程呢？因此，了解胚胎发生学知识，无疑对认识肿瘤有极大帮助。专家在线咨询
——肿瘤是整体调控失常的全身性疾病
不同人对癌症患者的本质特性看法不一。部分医务工作者认为，癌症患者是人长了癌症。如外科医生认为是人长了癌块，病理医生认为是人长了癌细胞，分子生物学工作者认为是人长了癌基因。这种思维方式把落脚点放到了癌症。而另一部分医务工作者（如中医）认为，这种思维把落脚点放于患者全身，因为即便是患有同样癌的人，结局也或大相径庭。成人的多数组织细胞不再增生，仅维持正常形态及功能。但人体也有某些部分，如皮肤、胃肠道、血液、骨髓、精液等组织细胞依然在增生，每天形成大约30亿个新生细胞，以补充这些器官细胞的凋亡，这个过程无疑是受到全身调控的。此外，无论是炎症、伤口、切口都由这种正常调控来完成局部修复。但这种生理性再生修复过程是有限的，到一定程度就自动结束、自行控制、自然停止。但是，若一种增生的过程启动后不能自限而停止，就会在局部形成肿瘤。临床上经常看到有些患者的肿瘤已被完全切除，但因全身促增生机制依然存在，还可在原位促发新的肿瘤，这就是所谓的复发。
野火烧不尽，春风吹又生。过去人们强调“野火”的作用，今天或应更重视“春风”。个体的这种全身调节机制尚不清楚，可能涉及神经、内分泌、免疫等。这就可解释为何人身心理平衡失调时遭受精神打击、晋升受阻、高考失利、营养不良、免疫受抑、用药不当，极易患癌症。
——沈阳沈大医院专家撰写
